由晚春至初秋，在中华大地上，处处可见一大片一大片盛开的萱草花。
萱草原产于我国，至少已有近三千年的栽培历史。《诗经·卫风》便有吟唱：“焉得谖草？言树之背。愿言思伯。使我心痗。”《毛诗正义》注释道：“谖，萱草也。一名鹿葱，一名宜男，一名忘忧草。”
三国时著名文人嵇康的名篇《养生论》中称“合欢蠲忿，萱草忘忧”，晋代张华《博物志》又引《神农经》有同样的语句。由此，萱草“忘忧草”的称呼深入人心，并且作为一味药物被本草收载。
由于古时多在后院（即住宅的北部）种植萱草，北堂又多作为母亲的居所，因此，从唐代开始，萱草逐渐成为慈母的代称。唐代诗人、也是大孝子的孟郊除写过我们熟悉的“慈母手中线，游子身上衣”之外，还写过“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。”离离萱草，灼灼其华。游子在远行之时植下萱草，希望母亲观之忘忧；而处处可见的萱草，又象征着对家乡的思念和对母亲的牵挂。如果说西方的母亲花是康乃馨，那么中国的母亲花非萱草花莫属。
明代著名画家沈周的《椿萱图》（安徽省博物馆藏），椿树象征父亲，萱草象征母亲。
《本草纲目》记载：萱草的苗花性味甘凉，煮食可以治疗小便赤涩、身体烦热，有利湿热和消食的作用。制成干菜，可利胸膈、安五脏、令人好欢乐、无忧、轻身明目。正与“忘忧草”的别称相合。萱草根也可入药，主要起清热利尿、凉血止血的作用。可见萱草花作为药食两用的材料由来已久。
而我们更熟悉的经常出现在餐桌上的黄花菜，也叫金针菜，就是萱草吗？严格来说，它们并不等同。古人所说的“萱草”，范围更广，是一大属植物的统称，其下还包括十多个品种：有以观赏为主的，如萱草、大花萱草等；有以食用为主的，如黄花菜、北黄花菜等。如果要拿来做菜或者作药，千万不要用观赏性品种。因为萱草属植物或多或少都带有一定毒性，部分观赏性萱草根部的毒性尤强。千万不要去街边的绿化带里挖萱草当成黄花菜吃哦！
作为美食，黄花菜的营养丰富，做法亦很多，热炒凉拌、荤素皆宜，除了对其过敏和脾胃严重虚弱的人，大多数人群都可放心食用。但是，黄花菜虽然是食用品种，亦含有萱草属的部分毒性，研究认为主要是秋水仙碱。由于这一毒性成分可溶于水，因此在做菜前，一定要用开水焯熟，或者选择干制后的黄花菜，并且不宜过量食用。切记：饮食调养中，“适时”和“适度”，永远应是我们遵循的原则。
赏萱草，怡情忘忧；食金针，安神解郁。中华本草文化，源远流长，至今仍点缀和滋养着我们的生活。
（上海中医药大学 张苇航）